다양한 용도의 기능성 식품, 블루베리 

● 시력향상 효과

블루베리에 함유되어 있는 청색의 안토시아닌(anthocyanin) 색소는 눈에 좋은 효과가 있다고 알려져 있다. 제 2차 세계대전 중 블루베리 잼을 특별히 좋아했던 한 영국 공군 조종사가 야간비행 중 목표물을 정확히 맞출 수 있었다고 말하였고 이를 계기로 세계 각국의 연구자들에 의해 블루베리의 효능 관련 연구가 다각도로 시작되었다. 그 연구 결과로 야생종 블루베리의 안토시아닌 성분이 시력을 향상시키는 효능이 있다고 밝혀지게 되었으며 이후 블루베리의 재배와 가공품의 개발도 증가하게 되었다(Ref).

● 항산화 작용 등의 기능성 생리작용

블루베리는 눈에 좋다고 알려져 있는데 그 이유는 과실 내에 강한 항산화물질이 있기 때문이다. 암이나 뇌졸중, 성인병의 발병에는 활성산소가 관여하고 있으며 과잉 생성된 유해 활성산소를 제거하는 작용을 블루베리의 안토시아닌 색소가 보유하고 있다. 블루베리 색소의 항산화 활성을 Vitamin E, 차의 탄닌성분 등과 비교한 결과 이에 필적하거나 능가하는 강한 활성이 있음이 밝혀진 바 있다(Ref).

블루베리가 가지고 있는 유용한 생리활성 작용은 항산화 작용 이외에도 ① 높은 식이섬유 함량(4.1g/100g)으로 인한 정장(整腸)작용으로 대장암의 예방이 가능하며, ② 모세혈관 보호작용(혈액 중 혈소판의 불필요한 응고 방지) ③ 항염증작용, ④ 순환기계 기능 개선 등의 많은 기능을 가지고 있음이 다년간의 연구를 통해 확인된 바 있다(Ref).

● 블루베리의 다양한 이용

블루베리는 생과로 이용하는 것이 가장 좋으나 잼, 요구르트, 쥬스, 와인, 과자원료 등 다양한 가공식품 및 천연 첨가제로 이용 가능하며 이러한 다양한 수요가 다른 과실류에 비해 안정된 산업으로 정착할 수 있는 특성이 되고 있다. * * *